ERC THEMISS
Thermal Evolution Modeling of Icy objects in the Solar System
Bourse ERC-Starting
Coordinatrice : Aurélie Guilbert-Lepoutre
Résumé du projet
Les comètes peuvent servir de traceurs des conditions qui prévalaient lors de la formation du système solaire. Nous les étudions depuis des décennies, mais nous n’avons toujours pas répondu à cette question fondamentale : comment fonctionnent les comètes ? Pour répondre à cette question, il faut comprendre quelles propriétés des comètes sont réellement pertinentes pour caractériser les débuts du système solaire, et à quel point les comètes sont primitives. Les objets glacés du système solaire sont stockés dans différents réservoirs, où ils évoluent très lentement en raison de l’irradiation, des collisions et du traitement thermique. Lorsqu’ils pénètrent dans le système solaire interne, ils deviennent des comètes, c’est-à-dire des objets perdant de la masse. Si les comètes sont considérées comme très primitives en raison, par exemple, de leur forte teneur en espèces très volatiles, certaines observations, dont celles de l’ESA/Rosetta, nous ont apporté une énigme. En effet, certaines propriétés des comètes indiquent qu’elles ont pu subir un traitement à long terme, qui a conduit leurs propriétés de base (comme la forme, la composition ou la taille) à évoluer de manière significative depuis leur formation.
Ce projet explorera le traitement thermique des comètes depuis leur stockage dans le nuage de Oort, la ceinture de Kuiper et la ceinture principale, ainsi que les variations de leurs caractéristiques physiques et chimiques induites par la chaleur, afin de comprendre si ces effets ont joué un rôle important dans la formation des comètes telles que nous les observons aujourd’hui. Sur la base des contraintes d’observation obtenues à la fois depuis le sol et les dernières missions spatiales, un effort de modélisation sans précédent sera entrepris pour évaluer dans quelles conditions les comètes peuvent conserver des matériaux vierges, quels sont les effets à long terme du traitement thermique pour les différentes populations de comètes, et fournir des outils pour déchiffrer entre les propriétés primitives et les propriétés affectées par l’évolution. Enfin, ce travail sera partagé via une application web, permettant à la communauté de travailler à partir de cette base pour préparer l’avenir de notre domaine, y compris la prochaine génération de missions spatiales explorant les comètes à partir de retours d’échantillons.